一次電池的發(fā)明歸功于意大利科學(xué)家伏特（Volta），他在1800年3月20日宣布了他的發(fā)明。伏特的電池由鋅作為陽(yáng)極，銀作為陰極，中間是吸滿飽和電解質(zhì)的隔離紙。1836年丹尼爾發(fā)明了第一個(gè)實(shí)際應(yīng)用的電池，即著名的丹尼爾電池。這個(gè)電池的陰極其是銅片插在硫酸銅溶液中，陽(yáng)極是鋅片插入硫酸鋅溶液中，兩個(gè)溶液之間由多孔隔膜（如素瓷片）隔開。這個(gè)電池在鐵路上早期用于信號(hào)燈。1866年勒格朗日（Leclanche）發(fā)明了鋅錳電池，他將二氧化錳裝入作陰極，以鋅為陽(yáng)極，氯化銨溶液作電解質(zhì)，這個(gè)電池在電池的發(fā)展史上是一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折，這種類型的電池延續(xù)使用至今。1888年蓋斯南（Gassner）將淀粉加入氯化銨中，制成漿糊狀。從此鋅錳電池就成為“干電池”，而且導(dǎo)致了本世紀(jì)初手電筒的發(fā)明，使“干電池”的應(yīng)用深入到了廣大民眾的生活之中。本世紀(jì)中出現(xiàn)了許多適應(yīng)于各種不同要求的一次電池，例如以銀為陽(yáng)極，鎂為陰極，海水為電解質(zhì)的水雷電池，它在短時(shí)間內(nèi)提供很高的功率輸出；而心臟起搏電池，要求的是小功率、長(zhǎng)壽命等。一次電池的種類和數(shù)量都有了巨大發(fā)展。

二次電池也稱為蓄電池，是真正的電能儲(chǔ)蓄器。1859年由普蘭特(plante)所發(fā)明的鉛酸蓄電池，在經(jīng)歷了一個(gè)半世紀(jì)之后，現(xiàn)在看來(lái)仍然具有生命力。1896年金格納（Jungner）發(fā)明了鎳鎘電池，這種電池的比容量和壽命比鉛酸電池有了一定提高。愛迪遜（Edson）發(fā)明了鐵鎳電池，曾用于有軌電車的照明電源。銀-鋅電池是由伏特發(fā)明的最早的電池，由于鋅沉積時(shí)枝晶的會(huì)引起內(nèi)部短路，在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)沒有得到實(shí)際應(yīng)用。到了本世紀(jì)40年代，恩厥（Andre）等人利用一種隔膜防止短路，才使該電池進(jìn)入了實(shí)用時(shí)代。后來(lái)又以貯氫合金為陽(yáng)極，氫氧化亞鎳為陰極制成了鎳-氫電池。1990年日本索尼公司推出了鋰離子電池，該電池具有比能量大，工作電壓高（3.6V）等突出特點(diǎn)。

燃料電池是一種能量轉(zhuǎn)換裝置，它是由英國(guó)保險(xiǎn)統(tǒng)計(jì)員威廉.格羅夫（WillionGrove）于1839年發(fā)明的。燃料電池主要是通過(guò)氫氣和氧氣發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而發(fā)電的。1889年蒙德（Mond）和蘭結(jié)（Langer）報(bào)導(dǎo)了他們對(duì)格羅夫工作的發(fā)展，即用空氣代替了氧，用煤氣代替了氫。雅克思（Jacques）設(shè)計(jì)制造了一個(gè)龐大的磚結(jié)構(gòu)燃料電池，以碳棒作陽(yáng)極，空氣電池為陰極，熔融氫氧化鈉為電解質(zhì)，輸出電壓約1V，電流密度約100毫安/平方厘米，此電池連續(xù)工作了半年之久。鮑爾（Baure）用碳酸鹽作為電解質(zhì)，碳作陽(yáng)極，四氧化三鐵為陰極，使用權(quán)溫度升高到1000度左右。但由于高溫下電池材料的腐蝕十分嚴(yán)重，因而未能商業(yè)化。燃料電池現(xiàn)代紀(jì)元的開始是與弗朗西斯(Francis)、培根(Bacon)、愛德華（Edward）、丘思迪(JusTI)等人的貢獻(xiàn)分不開的。培根于1932年開始進(jìn)行燃料電池的研究工作，他強(qiáng)調(diào)不使用貴金屬，相信高溫（200度）和高壓（約4Kpa）能夠減少極化，百對(duì)于電催化卻一無(wú)所知。但培根成功的關(guān)鍵在于他無(wú)意中使用了電催化技術(shù)。1958年8月培根演示了一個(gè)5千瓦功率的電池系統(tǒng)，它能夠用為一部2噸鏟車的動(dòng)力。此后，燃料電池才有了它的第一個(gè)實(shí)際應(yīng)用，即在宇宙飛船中作為輔助動(dòng)力源，如照明、通信、取暖等。