2月18日是美國的全國電池日，許多美國人會在這一天換掉家里的舊電池，送到回收中心。而為慶祝這一非官方節(jié)日，美國能源部日前宣布，正式啟動阿貢國家實驗室電池回收研發(fā)中心建設(shè)，同時啟動鋰離子電池回收獎項目，以推動鋰基電池中關(guān)鍵材料的回收。

自上世紀90年代初開始商用化以來，鋰離子電池的使用越來越廣泛。如今，從筆記本電腦、移動電話到電動汽車、儲能設(shè)備，鋰離子電池幾乎無處不在。隨之而來的，則是廢棄鋰離子電池數(shù)量以驚人的速度增加。有研究預(yù)測，到2030年，全球報廢的鋰離子電池將達到1100萬噸以上。而目前，美國廢舊鋰離子電池的回收率卻不足5%。這一問題若不能得到有效解決，無論是對民眾身體健康，還是對自然生態(tài)環(huán)境，都將造成不良影響。

此次，美能源部在阿貢國家實驗室設(shè)立電池回收研發(fā)中心，意在開發(fā)具有成本效益優(yōu)勢的回收工藝，以盡可能多地從廢舊鋰離子電池中回收鋰、鈷等有價值材料。而啟動鋰離子電池回收獎項，旨在鼓勵美國企業(yè)就廢舊鋰離子電池的收集、儲存、運輸以至最終的回收利用尋找創(chuàng)新的解決方案。能源部將為該獎項提供總計550萬美元的獎勵資金。

隨著電池在電動汽車、個人電子產(chǎn)品和其他產(chǎn)品中的普及，預(yù)計未來幾年電池的銷量和使用率都將上升。這種需求引起了企業(yè)和政府部門越來越多的關(guān)注。

2018年，中國在17個城市和地區(qū)開展了電池回收試點，并開始制定新政策以支持進一步增長。而在美國，特斯拉公司聲稱已經(jīng)找到了減少其在電動汽車電池中使用金屬鈷的方法。此外，汽車廠商豐田公司和松下電池公司日前宣布合資成立企業(yè)，以開發(fā)和制造汽車電池。

盡管全球各地對鋰離子電池的應(yīng)用和回收有著濃厚的興趣，但在美國，鋰電池回收通常被視為一種昂貴的選擇。美國一些企業(yè)（例如如馬薩諸塞州的電池廠商）正積極努力改變這一現(xiàn)狀。這與鉛酸電池形成了鮮明對比，鉛酸電池的回收率約為99%，并根據(jù)美國聯(lián)邦的法規(guī)進行處置。目前美國只有一個州要求回收所有鋰電池，廢舊鋰離子電池的回收率卻不足5%。

能源部希望，通過研發(fā)中心和回收獎兩個項目，推動新技術(shù)開發(fā)，最終達到能從廢舊電池中回收90%關(guān)鍵材料的目標，以減少美國在鋰、鈷等關(guān)鍵電池材料方面對外國的依賴。這表明市場驅(qū)動的解決方案優(yōu)于監(jiān)管解決方案。無論采用何種方法，在擴大回收解決方案方面的任何重大進展都將為廢物和回收行業(yè)帶來福音。除了電動汽車之外，廢舊的鋰離子電池也是電子廢物中快速增長的一部分，并且由于處理不當引發(fā)了很多火災(zāi)。